3.렉시 - 프리즌 II

사만다와 나인—그녀는 체포될 때 평화유지군 아홉 명을 죽인 후 이 별명을 얻었다—는 그들의 감방 옆에서 나를 기다리고 있다. 내가 여기로 보내졌을 때, 그들은 처음으로 나에게 자신을 소개했다. 그날 우리는 친구가 되지 않았다. 싸움을 하고 의사를 방문한 후에야 우리가 상상했던 것보다 더 비슷하다는 것을 인정하게 되었다.

사만다는 풍선을 씹고 있고, 나인은 아마도 이곳을 폭파하고, 감독관의 우주선을 훔쳐 아무도 그녀를 찾을 수 없을 만큼 멀리 가는 것을 생각하고 있을 것이다. 나도 그런 꿈을 꾼다.

나인은 내가 만난 가장 미친 여자 중 하나이며, 그녀는 자신의 생각을 누구에게도 숨기지 않는다. 반면 사만다는 내성적이다. 나는 나인의 생각을 거의 책처럼 알 수 있지만 사만다가 무슨 생각을 하는지 전혀 알 수 없다.

그들의 얼굴에는 항상 지루한 표정이 있다. 우리 모두와 마찬가지로.

CCC가 과밀 상태임에도 불구하고, 감옥 주변의 일상적인 일 외에는 할 일이 거의 없다. 그것은 우리를 바쁘게 만든다. 연합은 우리에게 신경 쓰지 않고, 지구는 생태계를 복구하려고 너무 바쁘다. 우리는 여기서 모두에게 잊혀진 채 멸망할 운명이다.

무언가가 곧 변해야 한다.

"보급선이 방금 우주항에 도착했어," 나는 사만다와 나인에게 알린다.

내 목소리는 낮다. 다른 사람이 듣지 않기를 바라기 때문이다. 우리는 가장 좋은 일을 자원하기 위해 첫 번째가 되고 싶다. 이 지옥 같은 곳을 기능하게 유지하는 대가로 우리는 음식이나 위생 용품과 같은 필요한 것을 살 수 있는 크레딧을 받는다. 총체적으로 엉망인 상황이지만, 적어도 나는 매달 몇 크레딧을 저축할 수 있다.

지구가 연합과 계약을 시작하면서, 누구도 상상할 수 없었던 많은 일자리가 창출되었고, 많은 가정이 많은 아이를 낳기로 선택했다. 그것은 인구 폭발로 이어졌고, 많은 외계 종족은 임신에 어려움을 겪었다.

전쟁이 시작되었을 때, 선도위원회가 인간을 기꺼이 징집한 것은 당연한 일이었다. 수억 명의 여성과 남성이 소옥 침공을 막기 위해 보내졌지만, 그 대가는 매우 컸다—인간 병사의 80% 이상이 목숨을 잃었다.

게다가 많은 여성들이 연합이 요구하는 무기나 기타 물건을 제조하고 있다. 빈곤율은 치솟고 있다. 많은 사람들이 새로운 종류의 약물에 서서히 중독되거나 가상 현실을 통해 문제를 회피하고 있다. 아이들도 일을 강요받고 있다.

최근에 소옥들이 다시 진격하고 있다. 그들은 우리 모두가 죽을 때까지 멈추지 않을 것이다.

사만다는 풍선을 터뜨리며 천천히 군중을 스캔한다. 그녀의 항상 지루한 상태는 많은 사람들이 그녀를 어리석다고 생각하게 만든다. 사만다가 지구에서 가장 큰 연구 시설에서 치명적인 바이러스의 치료제를 찾기 위해 일했다는 것을 아는 사람은 극소수다. 그 바이러스는 약 30년 전에 나타나 연합의 경계를 넘어 많은 행성과 은하계를 포함하여 전체 여성 인구의 절반 이상을 죽였다. 그녀는 동료 중 한 명에게 바이러스와 치료제에 대한 정보를 적에게 유출한 것처럼 보이도록 누명을 쓰고 이곳에 오게 되었다.

우리는 아무 말도 없이 천천히 줄 앞으로 움직이기 시작했다. 줄 끝에는 SAGE의 화면이 있었다. SAGE는 CCC 전체를 운영하는 인공지능이다. 아무도 우리를 막으려고 하지 않았다. 대부분의 수감자들은 나인을 무서워했기 때문이다. 지난주, 그녀는 드론이 그녀를 멈추기 전에 다른 수감자의 팔을 부러뜨렸다. 나는 싸움이 어떻게 시작되었는지 묻지 않았다. 나인은 정말 무섭다. 나는 그녀를 적으로 두기보다는 친구로 두고 싶다.

나인, 사만다, 그리고 내가 SAGE 앞에 멈췄을 때, SAGE는 웃는 얼굴을 표시했다. 다른 수감자들은 우리 뒤에 모였다.

“행복한 월요일입니다, 여러분,” SAGE가 인사했다. “새로운 주를 맞을 준비가 되었나요?”

매주 월요일, 수감자들은 다음 주의 일을 선택할 수 있다. 가장 먼저 선택하는 사람들은 주방이나 세탁실에서 일할 자리를 확보할 수 있지만, 마지막에 선택하는 사람들은 화장실 청소나 더 나쁜 일을 맡게 된다.

나인은 SAGE가 다른 말을 하기 전에 말을 걸었다. “헛소리 그만하고 바로 본론으로 들어가자. 나는 주방에서 일할 거야.”

인공지능은 처음 만들어진 이후로 많은 발전을 이루었다. SAGE는 많은 다른 인공지능들처럼 우리의 목소리 톤, 신체 언어, 생체 신호를 스캔하여 인간의 감정을 식별할 수 있다. 하지만 그 이상으로, SAGE는 모두의 친구가 되고 싶어 한다.

나인의 직설적인 목소리에 SAGE는 웃음을 터뜨렸다. “알겠어,” SAGE가 말하며 사만다에게로 시선을 돌렸다. “닥터 라일랜드에게 다시 당신이 도울 거라고 알려줄까?”

사만다는 별로 신경 쓰지 않는 듯 어깨를 으쓱했다. “그래, 그거 괜찮아.”

사만다가 바보 금발인 척하지만, 닥터 라일랜드는 그녀의 잠재력을 보고 그녀를 병원에서 돕게 했다. 사만다는 싫어하는 척하지만 나는 잘 알고 있다.

SAGE는 윙크를 한 후 나에게 말을 걸었다. “행정 구역의 산소 필터를 교체해야 해. 네가 할 수 있겠니?”

사울은 내가 만난 가장 쓰레기 같은 사람이었지만, 우리 관계에서 한 가지 좋은 점은 그가 다양한 기기를 수리하는 방법을 나에게 가르쳐 준 것이다. 나는 그것을 너무 좋아해서 가상 강좌에 참석하고 우주선 정비사로서의 견습을 완료했다. 첫 번째 우주선에서 일하면서 많은 것을 배웠지만, 그 우주선이 이륙하는 것을 보지는 못했다.

CCC에서 유일한 정비사로서 나는 도서관에 접근할 수 있는 몇 가지 특권을 얻었다. 나는 내 아버지와 형제들에 대한 정보를 찾고 있었다. 그들은 새로운 행성을 테라포밍하기 위해 향하던 동맹 우주선이 So’oks의 공격을 받은 후 8년 동안 실종된 상태였다. 그들은 우주선에 탑승한 모든 사람들과 함께 사망한 것으로 선언되었다.

최근에는 더 많은 군인들이 실종되었다. 물론, 그들은 제대로 된 조사가 없이 사망한 것으로 기록되었다.

이것이 내가 어리석은 희망을 붙잡고 있는 이유이다. 어쩌면 그들이 아직 어딘가에 있을지도 모른다는 생각이다. 나는 심지어 군대에 입대하고 싶었다. 적어도 어린 렉시는 그랬다. 나는 이렇게 하면 아버지와 형제를 찾을 수 있을 것이라고 생각했다. 그러나 여성들은 더 이상 싸울 수 없다. 그들은 바이러스 때문에 지속적인 위험에 처해 있다고 여겨지기 때문이다. 다른 행성들에서는 여성 인구가 여전히 감소하고 있지만, 지구에서는 남성들이 바이러스에 의해 죽었고 여성의 출생률이 세 배로 증가했다. 지금 지구 인구의 80%가 여성이라고 말할 수 있다.

내가 여기서 유일한 정비사가 된 것은 나에게도 신비한 일이다. 그러나 특정 기술을 가진 여성들은 나처럼 문제를 일으키지 않기 때문이라고 설명할 수 있다. 아니면 문제를 일으키더라도 작업장으로 보내진다.